Ao garantir a segunda posição na etapa, o jovem espanhol da Lidl-Trek, de 23 anos, conquistou a liderança da Geral Individual. João Almeida, com mais 1 segundo, foi o terceiro da etapa, mesmo lugar que ocupa na Geral. Quanto ao francês Paul Seixas, de apenas 19 anos, e com raízes em Portugal, o triunfo no Alto da Foia é especial e representa a primeira vitória como profissional.
Depois do início para sprinters, que viu Paul Magnier (Soudal Quick-Step) vestir a primeira Camisola Amarela – Turismo do Algarve, o segundo dia da Volta ao Algarve trouxe outro tipo de aventuras para o pelotão, com a primeira chegada em alto da Algarvia. Paul Seixas foi o mais forte, numa tarde em que, de resto, os corredores experimentaram um percurso inédito na subida à Foia, que ofereceu outro tipo de dificuldades e apimentou ainda mais a etapa.
Fuga impôs-se nas primeiras contagens intermédias
A partida foi em Portimão, na Zona Ribeirinha, e tal como na quarta-feira, um grupo de quase uma dezena de corredores, todos de equipas portuguesas, conseguiu formar a fuga ainda antes dos primeiros 10 quilómetros da tirada. Foi desse grupo de oito ciclistas que saíram os vencedores das primeiras contagens intermédias da tarde. Iker Bonillo Martin (Feira dos Sofás – Boavista) passou à frente na Meta Volante de Paderne, Tomás Contte (Aviludo-Louletano-Loulé), dono da Camisola Azul – Save Water, foi o mais rápido a passar a primeira contagem de montanha, em Picota.
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Nem todos resistiram à fuga e à passagem da segunda dificuldade, na contagem de montanha de Alferce, o grupo já só tinha cinco corredores: foi novamente Contte a passar à frente. O corredor argentino fez o hat-trick nas contagens de montanha em Casal, antes do Ponto Quente de Casais e Serenada. Toms Skujins (Lidl-Trek) foi o mais rápido no primeiro, Brandon McNulty (UAE Team Emirates XRG) no segundo, onde, nota importante, Juan Ayuso, líder da Lidl-Trek, aproveitou para somar mais um segundo de bonificação, que viria mais tarde a ser decisivo.
A subida à Foia iniciou-se, a Lidl-Trek trabalhou forte e partiu o pelotão, até que sobrou o trio que se apresenta como favorito a lutar pela Geral: Ayuso, Paul Seixas e João Almeida (UAE Team Emirates XRG). Apontado como uma das grandes promessas do ciclismo mundial, Seixas não se escondeu e assumiu as rédeas do grupo, sempre com forte marcação da dupla adversária. Oscar Onley (INEOS Grenadiers) e Matthew Riccitello, colega de Seixas na Decathlon, também se conseguiram juntar, mas nos últimos metros antes da meta o trio voltou a ganhar vantagem.
Aí, e com um final emocionante, Paul Seixas bateu Ayuso ao sprint e provou que já está pronto para nadar no lago dos tubarões: estava assim feita a apresentação à Algarvia. “Claro que estou feliz, é especial ganhar aqui para mim e além disso é a minha primeira vitória ProSeries. É incrível. Foi incrível competir contra Ayuso e João Almeida, via-os a ganhar corridas na televisão e hoje sou capaz de competir contra eles e ganhar. É uma loucura. É incrível ter ganho, mas ganhar contra eles os dois ainda é melhor”, afirmou o jovem francês, após o final da corrida.
A Camisola Verde – Crédito Agrícola, dos Pontos, e a Camisola Branca – IPDJ, da Juventude, são de Paul Seixas, ao passo que Tomás Contte continua como líder da Montanha, com a Camisola Azul – Save Water. O melhor português da etapa foi João Almeida e a equipa que comanda a geral coletiva é a INEOS Grenadiers.
Os dados para a luta pela Geral estão lançados e vão continuar a jogar-se nesta sexta-feira, no contrarrelógio individual de Vilamoura.
* com FP Ciclismo
É jornalista, natural da cidade do Porto, Portugal. Iniciou sua carreira na Gazeta dos Desportos, tendo depois passado pelo Record, Jornal de Notícias e Comércio do Porto, jornais de referência em Portugal. Participou da cobertura de múltiplos eventos nacionais e internacionais (Futebol, Basquetebol, Andebol, Ciclismo e Hóquei em Patins). Foi coordenador redatorial do FITEI (Festival Internacional de Teatro de Expressão Ibérica). É responsável pelas redes sociais de equipes de ciclismo e dirigente desportivo em uma associação de Ciclismo. É colaborador do PortalR3, publicando textos escritos em português de Portugal.
