Na noite desta segunda-feira (25), em um dos dois duelos que encerraram a oitava rodada da primeira fase da Série C do Campeonato Brasileiro, o Ituano recebeu o Botafogo-PB no estádio Novelli Júnior, em Itu, e engatou a terceira vitória seguida na competição nacional ao vencer por 1 a 0, com gol de Xavier, na etapa final.
Com o resultado, a equipe comandada por Mazola Júnior chegou aos 16 pontos, ganhou uma posição na tabela, subindo para a terceira colocação, e segue como uma das candidatas ao acesso. Já a equipe da Paraíba segue em crise e conheceu a sexta derrota seguida, aparecendo na 18ª posição, na beira da zona de rebaixamento, com apenas seis pontos.
O jogo começou muito movimentado, com o Botafogo-PB indo para cima e surpreendendo logo no primeiro minuto. Após cobrança de falta de Nenê, a bola passou por todos na área, menos por Rodolfo, que bateu forte e obrigou Saulo a fazer boa defesa antes de a bola ainda explodir na trave.
O Ituano, porém, deu o troco pouco tempo depois. Aos nove minutos, Neto Berola recebeu cruzamento pela esquerda e chegou chutando para boa defesa de Luiz Daniel.
Após a chegada, os donos da casa ganharam confiança e quase abriram o placar novamente. Neto Berola tocou para Razera, o goleiro Luiz Daniel se antecipou, mas deixou a bola escapar, e Xavier chutou forte, com o zagueiro Bull tirando em cima da linha.
Ainda antes do intervalo, Neto Berola, que participou e se apresentou bastante ao longo da partida, escapou no contra-ataque pela esquerda, cortou para o meio e bateu forte, mas pegou mal na bola e isolou por cima do gol. Por fim, após dois minutos de acréscimo, o árbitro encerrou o primeiro tempo com o placar em branco.
Na etapa final, a partida seguiu em ritmo acelerado, e os donos da casa abriram o placar logo aos dois minutos, em um contra-ataque mortal. Xavier recebeu boa bola de Neto Berola pelo meio, na entrada da área, e bateu forte, no alto, sem chances para o goleiro, que ainda chegou a tocar na bola com a ponta dos dedos.
O gol obrigou o Botafogo-PB a ocupar ainda mais o campo de ataque e seguir pressionando em busca do empate. O Ituano, por sua vez, abaixava um pouco suas linhas de marcação e aguardava os espaços para atacar nas transições em velocidade.
O empate quase veio aos 17 minutos, quando Rodolfo recebeu na ponta esquerda, pedalou, trouxe para o meio e bateu cruzado. Saulo afastou, e no rebote Gustavo tentou a finalização, mas o goleiro deu mais um tapa para afastar o perigo.
O Ituano seguia muito perigoso nos contra-ataques e poderia ter matado o jogo aos 26 minutos. Alason Carioca escapou pela esquerda e serviu Xavier, que tocou na medida para Mezenga chegar batendo rasteiro, mas sem muita força, facilitando a defesa de Luiz Daniel.
Nos últimos dez minutos, os paraibanos foram para o abafa, mas tinham dificuldades no setor de criação e abusavam das bolas alçadas na área para os atacantes.
Mesmo assim, a equipe mandante seguiu se defendendo muito bem e conseguiu segurar o resultado para conquistar a terceira vitória seguida na competição.
Agora, as equipes voltam a campo no próximo final de semana, no sábado (30), pela nona rodada da Série C. Às 18h, o Botafogo-PB recebe o Maringá-PR no Almeidão, enquanto o Ituano visita o Caxias-RS no estádio Centenário, às 19h30.
